أعلنت شركة Sony Honda Mobility إلغاء تطوير سيارات Afeela الكهربائية المقبلة، منهية بذلك خطط إطلاق علامة سيارات كهربائية فاخرة جديدة كانت ثمرة المشروع المشترك بين سوني وهوندا.
كان المشروع يقترب من مرحلة الإنتاج مع سيارة Afeela 1 السيدان الكهربائية، بينما كان يجري تطوير سيارة SUV كهربائية أيضاً. وكان من المقرر أن تقدم الطرازات الجديدة كسيارات فاخرة تركز بشكل كبير على التكنولوجيا.
وفي بيان مشترك، أكدت سوني وهوندا أنهما قررتا إيقاف تطوير وإطلاق أول طرازات Afeela. وكانت سيارة Afeela 1 قد وصلت بالفعل إلى مرحلة ما قبل الإنتاج، وكان مخططاً تصنيعها في مصنع East Liberty التابع لهوندا في ولاية أوهايو الأمريكية. كما كان من المتوقع طرح الطراز الثاني، وهو SUV كهربائي بأربعة أبواب، في الأسواق حوالي عام 2028.
وأوضحت الشركتان أن القرار جاء نتيجة التغيرات التي يشهدها سوق السيارات الكهربائية. كما يأتي ذلك بعد قرار هوندا إلغاء مجموعتها الجديدة من السيارات الكهربائية التي كانت ستعتمد على منصة مخصصة بالكامل، والتي تشمل Acura RSX وHonda 0 Series SUV وHonda 0 Series Saloon.
وذكرت Sony Honda Mobility أن سيارات Afeela كانت مصممة للاعتماد على بعض التقنيات والمكونات التي توفرها هوندا. ومع قرار الشركة اليابانية إيقاف تطوير المنصة التي كان يفترض أن تدعم هذه السيارات، لم يعد بإمكان المشروع المشترك مواصلة تطويرها باستخدام البنية التقنية الأصلية.
ويأتي هذا القرار في وقت صعب بالنسبة لعدد من شركات صناعة السيارات التي تعتمد بشكل كبير على السوق الأمريكية. فقد أوقفت فورد إنتاج شاحنة F‑150 Lightning الكهربائية، وألغت رام تطوير شاحنة 1500 الكهربائية، بينما تستعد تسلا لإيقاف طرازي Model S وModel X، كما تم إيقاف إنتاج شاحنة BrightDrop الكهربائية التابعة لشفروليه.
ورغم هذه التحديات، تواصل شركات أخرى توسيع تشكيلتها من السيارات الكهربائية. إذ تستعد Rivian لإطلاق طراز R2 الجديد، وتخطط BMW لطرح iX3 وi3 في السوق الأمريكية، كما كشفت Volvo عن الطراز EX60 المقبل، بينما تعمل Polestar على تطوير نسخة ستيشن واغن من Polestar 4.
وكانت Afeela 1 ستُطرح كسيدان كهربائية تعتمد بشكل كبير على التكنولوجيا بسعر يتجاوز 90000 دولار. كما كان من المتوقع أن توفر مستقبلاً قدرات متقدمة للقيادة الآلية بفضل منظومة استشعار كبيرة تضم 18 كاميرا ووحدة lidar و9 رادارات و12 مستشعراً بالموجات فوق الصوتية.
ومع ذلك، بدت مواصفاتها الأساسية أقل تنافسية مقارنة بعدد من المنافسين. إذ كانت السيارة مزودة بمنفذ شحن NACS على طريقة سيارات تسلا، مع مدى قيادة يقدر بنحو 482 كلم، وقدرة شحن قصوى تبلغ 150 كيلوواط.
