تقوم شركة بنتلي بإعادة تقييم استراتيجيتها طويلة الأمد للتحول نحو السيارات الكهربائية. فقد تراجعت الشركة البريطانية المتخصصة في السيارات الفاخرة عن خطتها السابقة التي كانت تقضي بإطلاق 5 سيارات كهربائية جديدة بحلول عام 2035، وقررت بدلاً من ذلك التركيز بشكل أكبر على الطرازات الهجينة. ويأتي هذا القرار في ظل تباطؤ الطلب العالمي على السيارات الكهربائية الفاخرة مرتفعة السعر مقارنة بالتوقعات السابقة.
وقال الرئيس التنفيذي لبنتلي فرانك واليزر إن الشركة اضطرت إلى إعادة التفكير في خارطة منتجاتها المستقبلية، موضحاً أن الاستراتيجية الحالية تبدو مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل عامين فقط. ويعكس هذا التحول توجهاً أوسع في قطاع السيارات الفاخرة، حيث لا يزال العديد من العملاء يفضلون الطابع الميكانيكي للمحركات التقليدية أو المرونة التي توفرها أنظمة الدفع الهجينة القابلة للشحن.
ومع ذلك، لا يزال أحد مشاريع السيارات الكهربائية قيد التنفيذ. إذ تخطط بنتلي لإطلاق أول سيارة كهربائية بالكامل في تاريخها عام 2027، وهي سيارة “Urban SUV” تم استعراضها مبدئياً من خلال سيارة الاختبار EXP 15 concept. ومن المتوقع أن تشترك هذه السيارة في تقنيات البطارية والمحرك مع سيارة Porsche Cayenne Electric القادمة.
ووفقاً للشركة، ستكون هذه السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات قادرة على إضافة مدى يصل إلى 160 كلم خلال 7 دقائق عند استخدام شاحن سريع. وبالمقارنة، تمكنت بعض السيارات الكهربائية منخفضة التكلفة من الشركات الصينية من تحقيق سرعات شحن تقارب ضعف هذا المستوى.
وبينما يظل مشروع Urban SUV جزءاً من خطط بنتلي المستقبلية، فقد تم إلغاء 4 طرازات كهربائية أخرى كانت قيد التطوير. وكانت تلك السيارات تعتمد على منصة كهربائية طورتها Porsche، لكن بعد أن قررت الشركة الألمانية إيقاف تطوير هذه المنصة، رأت بنتلي أن تطوير تلك الطرازات بشكل مستقل سيكون مكلفاً للغاية.
وخلال السنوات القليلة المقبلة، ستركز بنتلي على الطرازات الهجينة القابلة للشحن. وتوفر العلامة حالياً نسخاً هجينة من طرازي Continental GT وFlying Spur، حيث يجمع كلاهما بين محرك V8 ومحرك كهربائي. وتشير الشركة إلى أن العملاء يفضلون هذا المزيج الذي يوفر أداء قوياً إلى جانب خفض الانبعاثات.
وتعد الربحية أحد العوامل الرئيسية وراء هذا التحول الاستراتيجي. فقد حققت بنتلي أرباحاً لمدة 7 سنوات متتالية، وترى إدارة الشركة أن الاستثمار المكثف في السيارات الكهربائية في الوقت الحالي ينطوي على مخاطر مالية في ظل عدم وضوح الطلب. ومن خلال الاستمرار في تقديم المحركات التقليدية والهجينة لفترة أطول، تستطيع الشركة الحفاظ على ربحيتها إلى أن يتضح اتجاه السوق نحو السيارات الكهربائية.
وتؤكد بنتلي أنها لا تزال تخطط للتحول إلى علامة كهربائية بالكامل في المستقبل. إلا أنه بعد إطلاق سيارة SUV الكهربائية في 2027، لا تتوقع الشركة تقديم سيارة كهربائية جديدة أخرى قبل عام 2030 على الأقل، وذلك مع استمرار مراقبة تطور الطلب في السوق.
ومن المتوقع أن تعتمد السيارة القادمة على بطارية كبيرة بسعة 108 kWh. وإذا قدمت أداءً مشابهاً لسيارات Porsche المرتبطة بها تقنياً، فقد يصل مداها إلى نحو 600 كلم بشحنة واحدة. كما يُتوقع أن تدعم الشحن السريع بقدرة تصل إلى 400 kW.
